他们在乡间默默老去
编者按：“老人难过冬”是一句农村俗语。与城市相比，农村的冬天不仅更加寒冷，人气也更为冷清，这些都加速了老人的离世。人口外流给乡村社会带来深刻的影响，许多家庭只剩下老弱，农田无人打理，房屋鲜有修缮。中国人口老龄化问题已经非常严重，而农村在这一进程中承受得更多。
摘自：南都观察家 作者：山鸣 编辑：爱心志愿者
根据《2020中国人口普查年鉴》和《2020年度国家老龄事业发展公报》数据，全国60周岁及以上老年人口2.64亿人，占总人口的18.70%。乡村的老龄化水平明显高于城镇：乡村60周岁及以上、65周岁及以上老年人口占乡村总人口的比重分别为23.81%、17.72%，比城镇60周岁及以上、65周岁及以上老年人口占城镇总人口的比重分别高出7.99个百分点、6.61个百分点。
农村老人的养老问题很严峻，但同时，解决它仿佛又不是那么火烧眉毛。实际上很多人看待农村老人问题，并没有采用和看待城市老人问题一样的标准。
在人们的刻板印象中，农村老人因为常年劳作，身体反而更加健康、硬朗。殊不知，许多农村老人在身体出现问题时，衰老和失能的速度远远超过城市老人，并将很快走向人生终点。或许正是这种仓促，增加了社会对农村生死的钝感。
这种麻木不只普通民众有，本应更敏感的公益组织或专业人士也是这样。与教育、扶贫、环保等领域相比，分配给农村老人的公益资源少之又少。人们普遍愿意投资未来，喜欢与创造、生产紧密相关的公益领域，而农村老人这个群体的标签更多是负担、消耗。
交给时间解决
农村老人面临养老、医疗和精神方面的困境，但国内很少有人愿意自发做长期的农村老人项目，已有项目往往是政府出钱，社会组织开展定点帮扶。我们这个项目为保证资金效用最大化，达成的共识是不做送米面油这样普通的工作，而是选择了多个村子开展老年组织建设，鼓励老人们互助养老。
但随着时间推移，我们发现投入的大量资金被所招募团队用在了各项行政支出上，有些资金更是成了烂账。更大的问题是，互助养老的设想逐渐退化为文化娱乐活动。
在过去数十年间，乡村不断被抽空，乡村社会像一个少了梁柱的土坯房，修修补补勉强维持。缺人、缺资源，连社会组织也不愿介入。在地方，相关政策只是兜底性质，如很低的养老金，以及收养五保老人的敬老院。过一天算一天，其他仿佛无解。于是许多人得出结论，农村老人问题或许只能“交给时间解决”。
如何落实农村养老服务是一大挑战
跳出局限找答案
许多学者从社会学和经济学方面来论证，改革开放以来，无数青壮年之所以敢于走出农村，投入经济社会建设之中，正是因为老家有父母看家、种田、帮带孙辈，消除他们的后顾之忧，而且今后我们仍然有赖于这些老人的付出。从这个角度来看，解决农村老人问题是符合经济社会效益的。
然而，解决农村老人问题不同于企业做投资决策，无论从敬老孝老、扶贫济困等朴素认知，还是从和谐社会、共同富裕等当代理念出发，重视并且解决农村老人问题都具有必要性和合理性。
在中国经济社会高度发展的今天，我们在增进老人福祉方面还有很多没有做、应当做、可以做的事情，我们没有理由把农村老人抛在一边，正如我们没有理由放弃扶贫事业。正视他们的需求、尊严和自我实现的愿望，是这个社会基本的良知要求。
农村老人需要什么？如何看待社会力量的作用？国家应该如何对待农村养老这个问题？我所参与的这个项目或许可以提供一些启示。
这个项目始于美好的初衷，却以失败告终，一个重要原因就是未触及老人的核心需求。建组织、搞文化活动或者逢年过节送些米面油，这些对农村老人有多大意义，需要打个问号。
各地有不少社会组织拿政府的钱在农村做公益项目，如果仔细观察，可以发现很多是一些难以量化的社交陪伴、精神疏导等服务。这些项目没有充分考虑可持续性问题，农村居民对项目的好坏心知肚明，但他们为了短期的利益愿意去配合。而更多所谓农村养老模式，只活在论文和新闻报道中。
农村老人的核心需求是什么？应该是物质需求和医疗照护服务需求，这些显然不是社会力量能解决的，而这也是项目失败的又一个重要原因。如今我们深刻领悟，没有国家力量的参与，只靠社会组织、市场和农村社会自己，根本无法应对这样一个大问题。
国家力量如今很重视农村养老，但一些撒胡椒面式的帮扶，远不如直接提高养老金待遇水平、提高医保报销标准、推行长期护理保险、提供健康义诊等针对性措施有效。
而且，我们经常陷入头痛医头、脚痛医脚的循环里，认为解决农村老人问题，就应当在养老方面发力。实际上，农村老人问题深刻嵌套在整个社会体系之中，应该跳出局限，把农村老人问题放入到更大的体系中对待。
在现实层面给农村家庭赋能，如支持子女教育、育儿、城市落户，支持青年人才回流、就地就近就业；倡导敬老孝老文化，加强家庭成员之间的情感联系，加强老人权益保护，强化家庭成员的义务和责任等；此外如推进乡村振兴、提升乡村基本公共服务等。这些措施未必与养老直接相关，但确实比直接做养老更有效、更可行。
需要补充的是，“让时间来解决老人问题”这种观点，也存在于对待城市老人问题上。这里强调农村老人，并不是因为城市老人问题不严重，而是因为由于长期的城乡二元体制和城乡社会割裂，社会在面对城市老人和农村老人问题时的紧迫感、以及城乡老人所获得的关注度都有很大差距，这种差距和区别对待值得我们警惕。不再做城乡老人的区分，需要更公平和正义的公共政策。
后记：
爱心基金会衷心感谢来自美中两国爱心人士与志愿者的无私捐助和奉献支持。
爱心基金会享有美国联邦政府501(c)(3)免税待遇和美国联邦政府联合捐款（CFC # 10769），如您有意支持中国农村的爱心助学和健康教育，中美文化交流及生态环保、可持续发展项目等，爱心基金会将全力助您达成心愿。
如欲了解爱心基金会，请浏览爱心网页: www.aixinfund.org
如欲联系爱心基金会，可Email: aixinfund@gmail.com
或致电Tel: (202)-321-8558 张伊立博士 / (301)-529-9419 高放先生
您的善款支票可寄往：
AiXin Foundation, Inc., 13621 Valley Oak Circle, Rockville, MD 20850